La pirámide blanca del oeste (1/2)

La Pirámide Transamérica es a día de hoy uno de los edificios más reconocibles e icónicos del mundo. Pero no siempre se le ha tenido con tanta estima. Este edificio tuvo que luchar contra una intensa oposición y superar algunos retos extremos de ingeniería para convertirse en realidad, antes de ganarse firmemente su lugar en el corazón de la ciudad. Aunque fue diseñada para soportar los terremotos más fuertes de California, algunas de las mayores luchas de la torre fueron contra la opinión pública. Y así es como se ganó la batalla para construir la Pirámide Transamérica.

En 1968, se quiso construir una torre de oficinas centrales icónicas en el centro de San Francisco. Originalmente establecida para medir 350 metros de altura, la Pirámide Transamérica habría sido el segundo edificio más alto del mundo en ese momento, eclipsado sólo por el Empire State. Pero consciente de los oscuros cañones de los rascacielos que habían surgido en Nueva York, el arquitecto William Pereira diseñó cuidadosamente un rascacielos estrecho que maximizaría la luz a nivel de la calle. Una llamativa pirámide que se distinguiría en el horizonte de esta ciudad estadounidense.

Pero a pesar de los planes considerados y el fuerte apoyo del alcalde de San Francisco (Joseph Alioto), los diseños fueron instantáneamente recibidos con hostilidad por los medios de comunicación, el público y los funcionarios locales. La inesperada reacción vio a muchos periódicos criticar el diseño futurista del edificio como algo que se esperaría ver en Las Vegas y los temores sobre la altura del edificio que llevó a la "Manhattanización" de la ciudad desencadenó una protesta en la entonces sede de Transamérica.

Ante tan vehemente oposición, los planes para la pirámide fueron rechazados. Revisando su diseño a raíz de la decisión, el equipo del proyecto redujo la altura del rascacielos a 260 metros, disminuyendo su impacto visual.

A pesar del desprecio público generalizado, la Pirámide Transamerica fue aprobada posteriormente, y ahora se enfrentarían al siguiente reto: Construirla.

Como una de las regiones más sísmicas de los EE.UU., California tiene algunos de los códigos de construcción más estrictos en cualquier parte del mundo. Esto fue fruto del terremoto que golpeó a la ciudad en 1906. Es entonces que se aplican capas sobre capas de defensa sísmica para construirlo. En total se vertieron 12,000 metros cúbicos de hormigón para construir únicamente sus cimientos.

A partir de ahí, establecieron el principal soporte estructural del rascacielos en caso de terremoto; unas correas de acero y hormigón de cuatro pisos que envuelven la base del edificio y se extienden 15 metros bajo tierra. Elevándose desde estos formidables cimientos, la estructura exterior del edificio está reforzada con marcos interiores adicionales que se elevan hasta los pisos 17 y 45, proporcionando resistencia a los movimientos de torsión.

A medida que el rascacielos comenzó a tener lugar en el horizonte, sus dos distintivas "alas" emergieron constantemente del piso 29. Con su diseño piramidal, estas aletas llevan ascensores, escaleras y servicios a la parte superior de la estructura mientras que los mantienen fuera del espacio de piso.

Revestida con marcos de cuarzo blanco prefabricado, la pirámide fue coronada con una aguja iluminada de 65 metros y con un faro conocido como la "Joya de la Corona".